El ransomware, que se ha convertido en una de las mayores amenazas del mundo digital, es un tipo de ciberataque de alto riesgo que puede afectar tanto a usuarios individuales como a grandes empresas. Debido al aumento de las filtraciones de datos, las demandas de pago en criptomonedas y los métodos de «doble chantaje», especialmente en los últimos años, el ransomware ya no solo amenaza los ordenadores, sino también la reputación y la continuidad de las marcas.

En este artículo, abordaremos de forma detallada la pregunta «¿qué es el ransomware?», analizaremos cómo funciona, sus métodos de infección, sus síntomas, ejemplos y, lo más importante, las formas de protegerse.

¿Qué es el ransomware?

El ransomware es el nombre que se le da al software malicioso que cifra los archivos de los ordenadores o redes de los usuarios para que no se pueda acceder a ellos y, a continuación, exige un rescate (normalmente en criptomonedas) para desbloquearlos.

El ransomware suele utilizar dos métodos:

1. Cifrado (Encrypting Ransomware): Cifra los archivos y exige un pago para desbloquearlos.

2. Bloqueo de pantalla (Locker Ransomware): bloquea el sistema, muestra un aviso en la pantalla del usuario y exige un pago.

En resumen: secuestra sus datos y exige dinero para liberarlos.

¿Cómo funciona el ransomware?

Un ataque de ransomware suele seguir estos pasos:

1) Intrusión en el sistema

Los atacantes acceden al sistema engañando al usuario o aprovechando una vulnerabilidad.

2) Elevación de privilegios y propagación por la red

Si el objetivo es la red de una empresa, los atacantes se mueven horizontalmente por la red e intentan acceder a sistemas más críticos.

3) Cifrado de archivos

Los datos importantes, como documentos, fotos, bases de datos y archivos del servidor, se cifran con métodos de cifrado potentes, como AES o RSA.

4) Dejar una nota de rescate

Se deja una «nota de rescate» en el escritorio o en el directorio del sistema. La nota suele incluir:

• El importe del pago

• La dirección de la criptomoneda en la que se realizará el pago

• Plazo (fecha límite)

• Amenaza de borrado o filtración de los datos en caso contrario

5) Doble extorsión (la más común en la actualidad)

La mayoría de los programas de rescate modernos no solo cifran los datos, sino que también los roban y aumentan la presión diciendo «si no pagas, filtraré tus datos en Internet».

¿Cómo se propaga el ransomware?

Las formas más comunes de propagación del ransomware son las siguientes:

✅ 1) Correos electrónicos de phishing

El usuario recibe correos electrónicos con mensajes como «Vea su factura» o «Entrega fallida». Cuando se abre el archivo adjunto, se ejecuta el ransomware.

✅ 2) Actualizaciones de software falsas

Las ventanas emergentes falsas que parecen decir «Se requiere una actualización de Adobe» engañan al usuario.

✅ 3) Software pirateado/crack/keygen

Los juegos y programas pirateados son las fuentes en las que se ocultan con mayor frecuencia los programas de rescate.

✅ 4) Vulnerabilidades de escritorio remoto (RDP)

Si no se utilizan contraseñas seguras, especialmente en las empresas, los atacantes pueden acceder al sistema a través de RDP y ejecutar software de rescate.

✅ 5) Vulnerabilidades de seguridad (exploits)

Se pueden explotar vulnerabilidades de Windows, VPN, dispositivos NAS, servidores web o CMS (WordPress).

¿Cuáles son los síntomas del ransomware?

Los síntomas más comunes que indican que un dispositivo está infectado con ransomware son:

• Cambio en las extensiones de los archivos (por ejemplo .locked, .crypt, .xyz)

• Los archivos no se abren y parecen «dañados».

• Nota de rescate en el escritorio (README.txt, DECRYPT_FILES.html)

• El ordenador funciona muy lento

• Desactivación de los programas antivirus

• Síntomas de infección en otros ordenadores de la red

Ejemplos de software de rescate (tipos de ransomware más conocidos)

Algunos programas de rescate que han causado revuelo en todo el mundo hasta la fecha:

• WannaCry (2017 – pandemia mundial)

• Ryuk

• REvil (Sodinokibi)

• LockBit

• Conti

• CryptoLocker

La mayoría de estos tipos no solo afectan a usuarios individuales, sino también a hospitales, bancos, grandes empresas e instituciones públicas.

¿Qué hacer si se infecta con un ransomware?

Si se produce un ataque de ransomware, se deben seguir los siguientes pasos sin entrar en pánico:

1) Desconecte Internet

Desconecte el dispositivo de la red (apague el Wi-Fi, desconecte el cable Ethernet), ya que el ransomware puede propagarse por la red.

2) No apague el dispositivo (no siempre)

En algunos casos, se recomienda no apagar el dispositivo para que no se pierdan los registros y las huellas. Sin embargo, si existe riesgo de propagación, es imprescindible aislarlo.

3) Compruebe las copias de seguridad

Si dispone de una copia de seguridad limpia, es posible que pueda recuperar sus datos sin pagar el rescate.

4) Consulte a un experto en seguridad

En un entorno corporativo, deben intervenir los equipos de respuesta a incidentes.

5) ¿Tiene sentido pagar el rescate?

Por lo general, no es recomendable. Porque:

• Es posible que no se le proporcione la clave.

• El descifrador puede estar defectuoso

• Aumenta la probabilidad de volver a ser objeto de un ataque

Formas de protegerse contra el software de rescate (medidas más eficaces)

Las siguientes medidas de seguridad son fundamentales para protegerse contra el ransomware:

✅ 1) Aplique la regla de copia de seguridad 3-2-1

• 3 copias de los datos

• 2 entornos diferentes (disco + nube)

• 1 copia offline (independiente de la red)

✅ 2) Utilice una contraseña segura + MFA

La autenticación multifactorial (MFA) debe estar activada en las cuentas RDP, VPN y de correo electrónico.

✅ 3) No descuide las actualizaciones

El sistema operativo y los programas deben actualizarse regularmente. Muchos ataques de ransomware se producen a través de vulnerabilidades antiguas.

✅ 4) Abra los archivos adjuntos de correo electrónico con cuidado

Nunca abra archivos adjuntos de remitentes desconocidos.

✅ 5) Utilice EDR/antivirus

Los antivirus tradicionales pueden no ser suficientes para los ataques de ransomware modernos. Las soluciones EDR (Endpoint Detection and Response) son más eficaces.

✅ 6) Formación de los usuarios

La mayor vulnerabilidad de las empresas es el factor humano. Es imprescindible impartir formación periódica para concienciar a los usuarios.

Preguntas frecuentes (FAQ) sobre el software de rescate

Si el ransomware infecta el ordenador, ¿se pueden recuperar los archivos?

Si dispone de una copia de seguridad fiable y actualizada, es posible recuperarlos. De lo contrario, no siempre es posible descifrarlos.

¿El ransomware puede infectar el teléfono?

Sí. En los dispositivos Android, la infección puede producirse especialmente a través de aplicaciones falsas.

¿Cómo se elimina el ransomware?

Es posible eliminarlo por completo del sistema, pero si los archivos están cifrados, no basta con eliminarlo. La recuperación de datos es un proceso aparte.

¿Cuál es la mejor protección contra el ransomware?

La protección más potente: copia de seguridad offline + sistema actualizado + MFA + concienciación sobre seguridad.

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Conclusión: ¿por qué es tan peligroso el ransomware?

El ransomware no solo bloquea los archivos, sino que hoy en día también roba datos para chantajear, daña la reputación de las organizaciones y paraliza la continuidad del negocio. Por lo tanto, la actitud de «a nosotros no nos pasará» ya no es válida.

La regla básica de la seguridad es la siguiente:
✅ Prevenir un ataque siempre es más barato y más fácil que recuperarse después de un ataque.